Mundial de fútbol 2026: comienza el torneo más grande de la historia

El estreno entre México y Sudáfrica abre una Copa del Mundo con 48 selecciones, récord de partidos y una España que vuelve a soñar con el título

El Mundial de fútbol 2026 ya está aquí, la espera ha terminado. El balón echa a rodar este jueves, 11 de junio, a las 21h con el partido inaugural entre México y Sudáfrica en el legendario Estadio Azteca de Ciudad de México, que se convertirá en el primer espacio en el planeta en albergar tres partidos inaugurales de una Copa del Mundo. La competición se prolonga hasta el 19 de julio y marca un hecho histórico para la historia del fútbol: es el primer Mundial con 48 selecciones, el primero organizado por tres países y el más largo y multitudinario de todos los tiempos, con 104 partidos repartidos entre Estados Unidos, Canadá y México.

La FIFA espera una audiencia global de miles de millones de espectadores para una edición que reúne a las mayores estrellas del planeta y que presenta importantes novedades en el formato. Los 48 equipos participantes han quedado distribuidos en 12 grupos de cuatro selecciones. Pasarán a las eliminatorias los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, dando lugar a una nueva ronda de dieciseisavos de final.

Mundial de fútbol 2026: España llega entre las grandes candidatas

Muy pocas veces la selección española había aterrizado en un Mundial con tantas expectativas. El equipo de Luis de la Fuente afronta el torneo como campeón de Europa y con una generación que combina juventud, talento y experiencia. Nombres como Lamine Yamal, Pedri, Rodri o Nico Williams lideran un proyecto que muchos consideran heredero del que conquistó el Mundial de Sudáfrica en 2010.

Además de España, las principales quinielas sitúan entre las favoritas a Francia, vigente subcampeona del mundo; Argentina, defensora del título; Brasil, Inglaterra o Portugal. También existe expectación por el rendimiento de selecciones revelación en los últimos tiempos como Marruecos o Ecuador.

Los aficionados españoles encuentran varios motivos para el optimismo. Antes del torneo, España ocupa las primeras posiciones del ranking FIFA y vuelve a compartir el Grupo H, la misma letra que acompañó a La Roja en su camino hacia el título de 2010. Además, entre otras coincidencias, el partido inaugural vuelve a ser el mismo que el de aquel año y en la misma fecha, solo que en esta ocasión es México quien recibe a Sudáfrica.

Mundial de fútbol 2026: sedes históricas, debutantes inesperados y despedidas dolorosas

La magnitud del campeonato queda reflejada entre muchos aspectos, en sus sedes. El torneo se disputará en 16 estadios repartidos por Norteamérica, desde Ciudad de México hasta Vancouver, pasando por Los Ángeles, Dallas, Atlanta, Miami, Toronto o Nueva York, donde se jugará la final el próximo 19 de julio.

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Esta edición también dejará espacio para nuevas historias. Selecciones como Uzbekistán, Jordania, Curazao o Cabo Verde disputarán por primera vez una fase final mundialista, reflejo de la apertura que ha supuesto la ampliación a 48 participantes.

Pero el Mundial también tendrá un marcado componente emocional. Salvo sorpresa, esta será la última Copa del Mundo para varias de las grandes leyendas que han definido el fútbol de las dos últimas décadas. Futbolistas como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi o Neymar afrontan el torneo en la recta final de sus carreras y podrían despedirse definitivamente del escenario más importante del fútbol internacional.

Más allá del espectáculo deportivo, el Mundial llega acompañado de un enorme despliegue logístico, medidas especiales de seguridad y miles de aficionados desplazados entre los tres países. También ha estado rodeado de debates sobre el precio de las entradas, los desplazamientos, la organización y la seguridad del evento.

Mundial de fútbol 2026: horarios y cómo seguirlo desde Madrid

Aunque el torneo se dispute a más de 8.000 kilómetros de distancia, Madrid volverá a convertirse en uno de los grandes puntos de encuentro para seguir a la selección española. La Plaza de Colón acoge la denominada Plaza Selección, un espacio habilitado con pantallas gigantes donde los aficionados pueden seguir en directo los partidos de España y compartir el ambiente mundialista.

Allí se retransmitirán tanto el debut mundialista de la selección, el lunes 15 de junio contra Cabo Verde como el del domingo 21 de junio contra Arabia Saudí, ambos a las 18 horas, pero permanecerá cerrado para el encuentro contra Uruguay, que será la madrugada del sábado 27 a las 2 horas. El recinto contará además con actividades y zonas de ocio para acompañar cada jornada.

Los encuentros pueden seguirse también a través de RTVE, que emite en abierto todos los partidos de la selección española y las citas más destacadas de cada jornada, mientras que la plataforma DAZN ofrece los 104 encuentros del campeonato. Los horarios, condicionados por la diferencia horaria con Estados Unidos, Canadá y México, obligarán a los aficionados a alternar tardes, noches e incluso madrugadas para no perderse algunas de las grandes citas del torneo.

Con 48 selecciones, tres países anfitriones y más de un centenar de partidos, el Mundial de fútbol 2026 promete un verano de fútbol que mantendrá la atención de millones de espectadores en todo el mundo.