El todoterreno militar que Alfa Romeo creó en los años 50 para competir con el Jeep Willys: apenas 2.000 ejemplares y hoy una joya histórica
En la Italia de posguerra, marcada aún por las heridas de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército buscaba un vehículo ligero de reconocimiento que le permitiera reducir la dependencia de importaciones. El modelo de referencia estaba claro: el Jeep Willys, convertido en emblema militar tras fabricarse más de 600.000 unidades durante el conflicto.
Con el objetivo de disponer de un todoterreno propio y de paso impulsar la industria nacional, el Gobierno confió el encargo a Alfa Romeo, una marca entonces asociada principalmente con berlinas deportivas y sus triunfos en las pistas de competición.
Alfa Romeo 1900 M Matta: Un proyecto bajo la dirección de Busso
El desarrollo no se hizo esperar. El ingeniero Giuseppe Busso tomó las riendas de un proyecto bautizado oficialmente como AR 51 (Autovettura da Ricognizione). En pocos meses, el equipo de Alfa diseñó un vehículo capaz de igualar la robustez del Willys, pero con un planteamiento técnico más sofisticado. Pronto recibió un apodo popular: ‘Matta’, que en italiano significa ‘loca’, un guiño a lo insólito que resultaba ver a la marca del ‘Biscione’ fabricar un vehículo militar.
Motor con herencia deportiva
El Matta equipaba un motor de cuatro cilindros y 1.9 litros, procedente de la berlina Alfa Romeo 1900. En la versión civil rendía 80 CV, pero en el modelo militar se limitó a 65 CV mediante una compresión menor, con el fin de ganar fiabilidad y reducir consumo.
Pese a ello, mantenía soluciones técnicas poco habituales en un todoterreno de comienzos de los años 50: culata de aluminio, árbol de levas en cabeza y lubricación por cárter seco. Frente al propulsor de 2,2 litros y unos 60 CV del Willys, el italiano destacaba por su mayor refinamiento mecánico.
Transmisión y suspensiones innovadoras
Aunque funcionaba como tracción trasera, el AR 51 incluía tracción total conectable y caja de transferencia con reductora, elementos que le permitían afrontar pendientes extremas.
En el apartado de suspensiones incorporaba amortiguadores Houdaille, los mismos que Alfa Romeo empleaba en sus monoplazas de Fórmula 1, un rasgo excepcional en un vehículo de uso militar.
Alfa Romeo 1900 M Matta: Puesto a prueba en carretera y fuera de ella
Las capacidades del Matta no tardaron en ponerse en evidencia. El modelo logró superar las empinadas escalinatas de la Basílica de Asís y, en 1952, venció en la Mille Miglia dentro de la categoría reservada a automóviles militares. Dos pruebas que confirmaron su versatilidad tanto en asfalto como en terrenos difíciles.
Entre 1951 y 1954 se fabricaron alrededor de 2.000 unidades, divididas entre la versión militar AR 51 y la civil AR 52. En comparación con los cientos de miles de Willys producidos, el Matta quedó en una escala reducida, lo que explica que hoy sea considerado una rareza muy cotizada entre coleccionistas de clásicos.
Diseño funcional con sello Alfa Romeo
La estética del Matta reflejaba su misión: líneas sobrias y robustas para un uso militar, pero con un cierto aire elegante que evocaba el estilo de la marca. Esa mezcla de funcionalidad y refinamiento lo convirtió en un modelo singular dentro de la trayectoria de Alfa Romeo.
Setenta años después, la historia dio un giro curioso. El que nació como alternativa italiana al Jeep Willys convive hoy con su antiguo rival bajo el mismo paraguas empresarial: tanto Alfa Romeo como Jeep forman parte del grupo Stellantis, donde pasado y futuro se cruzan en un mismo camino.
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