Europa ya afronta paradas en sus fábricas por la dependencia de imanes y minerales bajo control de Pekín
China limita el suministro de tierras raras –minerales esenciales en motores eléctricos, sistemas de dirección y componentes electrónicos- y empieza a sentirse en la industria automovilística europea. Empresas como Suzuki y BMW han sufrido interrupciones en su producción, mientras que la patronal de proveedores CLEPA advierte de que los cortes podrían multiplicarse si la situación se prolonga.
China concentra cerca del 90 % del procesamiento mundial de tierras raras y supera el 90 % en la refinación de imanes, piezas imprescindibles para el sector automotor. Estos materiales forman parte de elementos cotidianos en los vehículos actuales: desde la dirección asistida hasta los propulsores de híbridos y eléctricos, pasando por sensores y sistemas de control.
Primeras consecuencias: fábricas paradas
En Japón, Suzuki detuvo desde el 26 de mayo la producción del Swift -excepto la versión Sport- por la falta de piezas ligadas a tierras raras. La compañía esperaba un reinicio parcial a partir del 13 de junio.
En Europa, CLEPA confirmó que varias plantas de componentes han cerrado temporalmente, al tiempo que solo una de cada cuatro solicitudes de licencia de exportación ha recibido luz verde en China. También se han registrado interrupciones en líneas de montaje de Mercedes-Benz y otros fabricantes, mientras los inventarios europeos, ya limitados, amenazan con agotarse en cuestión de semanas.
China limita el suministro de tierras raras: un contexto geopolítico y de precios
Las restricciones, en vigor desde abril de 2025, exigen licencias adicionales para vender al exterior minerales como neodimio, samario y disprosio. Aunque las reservas globales ascienden a unos 120 millones de toneladas, el cuello de botella radica en que el procesamiento se concentra casi exclusivamente en China.
Tras la entrada en vigor de estas medidas, el precio del óxido de NdPr (mezcla de neodimio y praseodimio) se disparó un 40%, pasando de 63 a 88 dólares por kilo.
El dilema europeo
La Unión Europea apenas dispone de capacidad propia de extracción o refinado y depende en gran medida del suministro chino. El comisario europeo Stephane Sejourne ha instado a reducir esa vulnerabilidad, aunque admite que cualquier alternativa tardará años en concretarse.
Algunas licencias han comenzado a desbloquearse tras contactos diplomáticos, pero el flujo de materiales sigue siendo irregular. La experiencia de Estados Unidos demuestra que abrir nuevas minas no resuelve el problema: la fase de refinado es más compleja, costosa y prolongada.
Impacto tangible y salidas posibles
El riesgo es directo: sin imanes, ni la dirección asistida, ni los motores eléctricos de cualquier vehículo pueden funcionar. Esto afecta tanto a modelos convencionales como a los eléctricos.
La respuesta europea pasa por acelerar el reciclaje, promover la apertura de minas y fomentar la producción local de imanes, medidas que solo darán frutos a medio y largo plazo.
China limita el suministro de tierras raras: datos clave y cifras relevantes
| Aspecto | Detalle |
| Participación de China | ~90 % en refinado y procesamiento; más del 90 % en imanes |
| Detenciones | Suzuki Swift detenido desde 26 mayo; afectaciones en BMW, Mercedes, ZF, Bosch y otros |
| Licencias aprobadas | Solo un 25 % de las solicitudes |
| Precios de NdPr | +40 %, de 63 USD a 88 USD/kg en pocas semanas |
| Reservas globales | 120 millones de toneladas, la mayoría en China |
| Plazos de resistencia | Plantas europeas: apenas semanas; Hyundai asegura un año con compras anticipadas |
| Tiempo de diversificación | Se calcula que construir cadenas propias llevará décadas |
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